きかいじま
喜界島(きかいじま)は、奄美大島の東方にある鹿児島県喜界町の島で、隆起サンゴ礁でできた平坦な地形が特徴です。世界有数の速さで隆起を続けるサンゴ礁段丘、百之台、サンゴの石垣があり、一言でいえば、サンゴ礁そのものの成り立ちを陸上と水中の両方で感じるジオなダイビングエリアです。
喜界島の周囲には隆起サンゴ礁の海岸と外洋に落ちる礁斜面があり、造礁サンゴ、ハマサンゴ、アオサンゴなどが重要な生態系を作ります。砂浜より石灰岩の海岸が目立つため、足元と潮位の確認が欠かせません。
喜界空港や奄美大島経由の航路を使って入り、島内は車で移動します。島は一周しやすい大きさですが、潜る海岸、港、風向きで移動先が変わるため、現地サービスと集合場所を確認します。
隆起サンゴ礁の海岸はゴツゴツした石灰岩が多く、見た目より足場が難しい場所があります。ビーチ、港、ボートのどれを使うかは潮位、波、サンゴ保全のルールに左右されるため、着底しないスキルも大切です。
喜界島では白ゴマ、黒糖焼酎、夜光貝、島魚、サトウキビ畑の景観などを楽しめます。温泉地というより、百之台やサンゴの石垣、夕日の散歩道を巡る島内観光と食事を組み合わせる滞在が向いています。
一年を通じて温暖ですが、梅雨と台風期は雨と風の影響が大きくなります。外洋に面したサンゴ礁の島なので、東風・西風のどちらで波が立つかを見て、島の反対側や港まわりへ切り替えます。
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